Uma verdade inconveniente

Post do Roda de Ciência

Ok, ok, eu sei que devia ter assistido ao documentário do Al Gore antes, mas quem tem quatro filhos disputando a televisão que atire a primeira pedra. Não tenho muitos comentários a fazer, acho que todo mundo já viu e já comentou. Achei que ele enfrentou o mesmo dilema entre a complexidade da questão científica e a simplificação necessária à comunicação e ação. Por falar nisso, o achei o artigo da Wikipedia muito tendencioso e anti-Gore, acho que deveria ser editado, pois não está nos padrões de imparcialidade de uma enciclopédia.

Perguntei para Mariana, minha filha, se o documentário havia passado na escola dela. Ela me disse que não. Como estou sabendo que 6.000 escolas alemãs receberam cópias (do governo?) para divulgação e debate, fica aqui a minha sugestão (e contribuição para o debate deste mês que findou). Porque não fazer o mesmo aqui no Brasil? Ah, ok, as escolas públicas não possuem Data Show. Bom, talvez as escolas particulares possuam. Assim, se você é pai com filhos em escolas que possuam Data Show, peça para elas passarem o documentário para os alunos. Se você gosta de ação direta, você pode mesmo comprar e doar o DVD para as escolas. Que tal?

Além disso, podemos seguir algumas das sugestões colocadas no final do filme. Como eu comprei meu primeiro carro com 40 anos de idade, e mudei agora de um Corsa Sedan com ar-condicionado para um Golzinho 1.0 (eta evolução!) acho que já possuo alguns créditos de carbono. Mas certamente vou torcer para que Al Gore se candidate e vença as próximas eleições americanas... Afinal, acho que é o único político que já ouvi falar "sistema não-linear".

PS: Por favor, comentários apenas na Roda de Ciência.

A Física Estatística do Dona Benta

Foi aceito, e se tornou palestra convidada:

XXX Encontro Nacional de Física da Matéria Condensada

Copy-mutate processes for growth of bipartite networks: an application to cultural evolution

Osame Kinouchi, Adriano J. Holanda, Antônio Carlos Roque, Rosa Wanda Diez Garcia
Universidade de São Paulo
Pedro Zambianchi
Faculdades Bandeirantes

We propose a copy-mutate stochastic process for growth of bipartite networks. We find that its non-equilibrium stationary state, which has scale-free statistics, presents also strong memory effects ("founder effect"). We examine the performance of several algorithm variants, and find that the inclusion of node fitness and competitive selection is essential to reproduce empirical data concerning the bipartite network of culinary recipes and ingredients. The empirical database has been collected from traditional cookbooks from Brazil, England, France and Medieval Europe. We present rank-plots for ingredients and ingredients pairs and study rank-plot entropies. We determine power-law exponents from complementary accumulated distributions and find that all books have similar exponents (with exception of a medieval culinary book). We also examine the temporal evolution of the average recipe fitness and find an asymptotical power law with very low exponent, indicating that the historical process represented by the model is very far from equilibrium. More general applications to cultural evolution ("memetics") are discussed.

Galinhas generalizam de forma Bayesiana

Encontrei isso procurando as recentes citações do meu paper KINOUCHI O, CATICHA N, OPTIMAL GENERALIZATION IN PERCEPTRONS
JOURNAL OF PHYSICS A-MATHEMATICAL AND GENERAL 25 (23): 6243-6250 DEC 7 1992

Para meus alunos de Estatística e outros interessados:

Title: Generalization of color by chickens: Experimental observations and a Bayesian model
Author(s): Baddeley RJ (Baddeley, R. J.), Osorio D (Osorio, D.), Jones CD (Jones, C. D.)
Source: AMERICAN NATURALIST 169 (1): S27-S41 Suppl. S, JAN 2007
Document Type: Article
Language: English
Cited References: 48 Times Cited: 0
Abstract: Sensory generalization influences animals' responses to novel stimuli. Because color forms a perceptual continuum, it is a good subject for studying generalization. Moreover, because different causes of variation in spectral signals, such as pigmentation, gloss, and illumination, have differing behavioral significance, it may be beneficial to have adaptable generalization. We report on generalization by poultry chicks following differential training to rewarded (T+) and unrewarded (T-) colors, in particular on the phenomenon of peak shift, which leads to subjects preferring stimuli displaced away from T-. The first three experiments test effects of learning either a fine or a coarse discrimination. In experiments 1 and 2, peak shift occurs, but contrary to some predictions, the shift is smaller after the animal learned a fine discrimination than after it learned a coarse discrimination. Experiment 3 finds a similar effect for generalization on a color axis orthogonal to that separating T+ from T-. Experiment 4 shows that generalization is rapidly modified by experience. These results imply that the scale of a "perceptual ruler" is set by experience. We show that the observations are consistent with generalization following principles of Bayesian inference, which forms a powerful framework for understanding this type of behavior.

Cintra et al.

O Prof. Cintra, titular da EESC e autor do livro Técnica de Apresentação - Oratória Aplicada às Apresentações com Data-show (veja este post) me mandou o seguinte comentário sobre o post onde Ronaldo Angelini do Bafana Ciência diz que et al. significa et alicui ("e colaboradores").

Prezado Osame,

Vi no seu blog a explicação do "et al.". É a forma abreviada de três locuções latinas e que significa "e outro(a)s".

Essas 3 locuções dependem do sexo dos autores e da expressão ser ativa ou passiva:

1) et alii, para o caso de autores do sexo masculino ou dos dois sexos juntos, e expressões ativas. Exemplo: Silva et alii (eles) concluiram que...

2) et aliae, para o caso de autores somente do sexo feminino, em expressões ativas. Exemplo: Silva et aliae (elas) concluiram que...

3) et allis, para expressões passivas, independente do sexo dos autores. Exemplo: A conclusão apresentada por Silva et allis...

Portanto, a forma abreviada "et al.", em que o ponto indica o fim da abreviatura, cabe sempre e resolve o problema de quem não sabe latim ou não conhece o sexo dos autores.

Abraço,

Cintra

Bom, temos duas explicações diferentes então. Será que alguém pode citar fontes para resolver essa dúvida? Sem questionar a competência do Prof. Cintra e do Ronaldo, será que valeria a pena consultar um especialista em latim da USP de São Paulo?

Por falar em latim, recomendo a série ROMA.

Ciclo de filmes do Século XXI

Para os Ribeirão Pretanos:

Cineclube DFM - 1o. semestre de 2007

Ciclo de filmes do Século XXI

Agora que já estamos bem dentro do Século XXI é possível começar a ter uma idéia do que vem sendo produzido neste século, em termos científicos, artísticos e culturais. No caso do cinema, este ciclo de 12 filmes procura apresentar uma mostra de produções de diferentes partes do mundo, abordando alguns temas que têm marcado este início de século. Para dar maior legitimidade e imparcialidade ao ciclo, todos os filmes escolhidos receberam premiações em importantes festivais e mostras internacionais. O primeiro filme a ser apresentado é:

Terra de Ninguém. Danis Tanovic, Bósnia-Herzegovina (2001).

Oscar de melhor filme estrangeiro em 2002.

Dia: 30.03.2007

Local: Anfiteatro do bloco didático das exatas (sala 11-DE)

Horário: 16 horas

KNUT e o Beijo de Juliana

José Reinaldo Lopes, do Visões da Vida no G1: É sempre horrível quando você descobre que virou alvo de uma chantagem emocional, daquelas bem safadas, e caiu feito um patinho. Estou me referindo ao sujeito felpudo aí embaixo. A saga do ursinho Knut, órfão de pai, abandonado pela mãe e astro do Zoológico de Berlim, colocou os leitores do G1 em polvorosa nesta semana. Dezenas de e-mails e centenas de comentários no nosso blog rugiam de indignação e revolta. Ninguém conseguia engolir a proposta, feita por alguns ativistas dos direitos dos animais alemães, de sacrificar o bichinho. (O argumento deles: Knut teria uma criação “não-natural” e sofreria demais com a separação inevitável de seu tratador.) Como é que alguém seria capaz de erguer a mão contra uma fofura daquelas?

Vamos admitir: qualquer pessoa normal (OK, menos ativistas alemães) se derrete diante de filhotes como Knut. É um troço visceral. Daí a minha acusação – por favor, não entenda errado – de chantagem emocional. A carinha de um urso-polar bebê é o equivalente psicológico de um golpe baixo, atravessa as nossas defesas, comove corações de pedra. Em certo sentido, não é exagero dizer que a mente humana está programada para gostar do ursinho Knut.

Para ler mais, vá para o Visões da Vida.

Se alguém estiver interessado, o conflito entre a visão cotidiana (crianças são bonitinhas e devem ser protegidas) e a visão do Gene Egoísta (crianças são bonitinhas a fim de serem protegidas) é o tema do livro que nunca será publicado O Beijo de Juliana - Quatro físicos teóricos conversam sobre crianças, ciências da complexidade, biologia, política, futebol e religião.

Este blog realmente funciona!

O Prof. Cintra me comunica que menos de um dia após o post sobre seu livro, já recebeu o primeiro pedido. Ou seja, este blog realmente funciona, acho! (Estou mantendo o post sobre o livro do Prof. Cintra por cima de todos, por alguns dias, logo este está com a data errada...). Se você conhecer uma outra maneira de fazer um post boiar por cima dos outros, me comunique, ok?

Sendo assim, vou postar aqui novamente minha entrevista de 16/05/2006 com a Maria Cristina Abdalla do IFT sobre o seu livro O Discreto Charme das Partículas Elementares, pois ela havia sido perdida na outra encarnação do SEMCIÊNCIA. Notem que o livro pode ser encontrado agora pelo preço de R$ 74,16 na Best Books.

SEMCIÊNCIA: Você me contou que este livro tem uma longa história. Você poderia me contar uma "Breve História" deste livro?

MCA: Em agosto de 1996, depois de 4 anos no CERN, em Genebra, Suíça, voltei IFT com a idéia de fazer divulgação. Tinha participado do movimento Portas Abertas no CERN. Trouxe material didático da imprensa oficial do CERN, preparei as transparências que levariam esse mundo das partículas elementares ao público brasileiro. O primeiro convite foi do Rotary Club, em abril de 1997, e falei sobre o Discreto charme das partículas elementares. No ano seguinte, falei aos meus conterrâneos, na sede cultural da fábrica de sabão Ypê, em Amparo (SP). Depois vieram convites de alguns colégios e, assim, meu material foi se aperfeiçoando.

Em abril de 1999, fiz o seminário de abertura do evento Encontro ao Entardecer, promovido pelo IFT onde falei sobre o discreto charme das partículas elementares. No ano seguinte, esse seminário abriu novamente o evento e um desdobramento natural do assunto deu-se em abril de 2001, quando falei sobre Os primeiros três minutos do universo. São esses dois temas que constituem este livro, que recebeu leituras importantes e apoio técnico de primeira qualidade de outras fontes.

Em 2002 escrevi o livro sobre a vida e obra de Niels Bohr pela editora Odysseus a convite do Marcelo Gleiser e o livro teve uma ótima receptividade. Está esgotado. Na verdade eu comecei a escrever o livro sobre as partículas antes do livro do Bohr. Depois do livro do Bohr eu voltei ao meu projeto e levei a várias editoras que não deram resposta. Até que eu procurei a editora da UNESP e simultaneamente fiz um pedido de auxílio à FAPESP e ao pró-reitor de pesquisa da unesp. Os dois apoios foram positivos e a editora levou o projeto a diante e o livro acabou saindo em 2006.

SEMCIÊNCIA: Qual o público que você pretende atingir?

MCA: O público pretendido é amplo, desde um profissional liberal que goste de física até um aluno de licenciatura de física. Minha idéia é trazer a idéia da física moderna ao alcance dos que não tiveram essa oportunidade. Quando eu dava seminários para leigos a grande maioria me procurava e perguntava onde pode ler sobre aquilo que falei. Eu não tinha muitas referências para indicar. Assim surgiu a idéia de escrever sobre aquilo que eu ensina nos seminários, mas como eu tentei escrever com cuidado e muito detalhes o livro acabou se mostrando ideal seria capacitar professores de física. E o conteúdo do livro tem condição de chegar ao ensino médio. Há muitos projetos nesse sentido.

SEMCIÊNCIA: Existem livros similares no mercado brasileiro?

MCA: Não que eu conheça.

SEMCIÊNCIA: Fale um pouco sobre as dificuldades de escrever livros de divulgação científica no Brasil.

MCA: Em primeiro lugar as editoras são restritas, na temos esse hábito no Brasil. Os dois livros que publiquei antes eram de coleção, o que ajuda; a verba já existe e o projeto já foi aprovado em alguma instância. O terceiro foi uma iniciativa minha e por esse motivo demorou muito mais. Demorou muito mesmo, mas valeu a pena.

SEMCIÊNCIA: Como foi a recepção do livro na Bienal do Livro em São Paulo?

MCA: Foi boa. A editora me proporcionou um lançamento especial com uma pequena palestra inicial e eu tive a oportunidade de contar vários detalhes sobre a obra.

SEMCIÊNCIA: O preço do livro é um pouco salgado para os padrões de divulgação científica brasileiros. Isso se deve à qualidade do papel, das ilustrações etc. Minha impressão é que é um "livro para se dar de presente àquele sobrinho(a) vocacionado para ciência". Ou um livro com a qualidade dos livros de "Arte" ou "Culinária". Você está querendo explorar um novo nicho para livros de divulgação?

MCA: Não foi essa a minha intenção. Eu queria chamar a atenção das pessoas para o mundo das partículas e eu acho que consegui. Não há um só rabisco ou palavra do livro que não tenha sido muito bem pensado. Eu queria chamar a atenção das pessoas para esse esforço enorme da comunidade de físicos no sentido de entender a estrutura da matéria. O gigantismo das colaborações, o esforço hercúleo de gerações, toda essa investida no sentido de entender o mundo (em última análise o universo) em que vivemos deveriam estar disponíveis a todos e em linguagem fácil. Esse foi o meu esforço.

SEMCIÊNCIA: Fale um pouco das ilustrações do livro, em particular das partículas sendo retratadas como "monstrinhos". Vc me falou que grande parte dos detalhes possuem motivação física. Explique.

MCA: Em primeiro lugar quisemos evitas as “bolinhas” para não dar a falsa impressão de que no fundo as partículas são todas iguais. O caráter tensorial das funções de onda que caracterizam as partículas é diferente de uma para outra. As partículas desenhadas têm personalidade; os bósons de gauge, por exemplo, responsáveis pelas interações fundamentais entre as partículas, possuem línguas, caudas, “algo que gruda, agarra, chicoteia, que produz interação. Já para os léptons que são relativamente leves, usou-se elementos que transmitissem leveza como asas.

SEMCIÊNCIA: Soube que você não irá ganhar direitos autorais, ou melhor, os direitos lhe foram dados em forma de exemplares do livro. É verdade? Você ainda tem livros para vender?

MCA: Sim é verdade. Recebi meus direitos autorais em livros e desta forma pude disponibilizar alguns livros para profissionais da área de ensino que são formadores e podem ajudar a capacitar professores do ensino médio. A SBF tem ajudado a distribuir os livros para os profissionais em ensino cadastrados na sociedade. Ainda temos muitos livros pra vender.

SEMCIÊNCIA: Maria Cristina, você me falou de sua paixão pela escrita. Mas imagine que você escreva um livro não de ciência ou divulgação científica, mas sim de Literatura convencional ou, por exemplo, de Ficção Científica. Onde você colocaria isso no seu Curriculo Lattes? Você acha que contaria para alguma coisa? Deveria contar?

MCA: Em primeiro lugar acho que um livro de divulgação científica deveria contar porque um profissional que tenha feito pesquisa durante um bom tempo tem grande chance de escrever um texto de divulgação de boa qualidade. É muito difícil de acreditar que alguém que não tenha sido um pesquisador possa produzir uma obra de divulgação científica de qualidade. No entanto, para escrever um bom livro de ficção científica você não precisa ser um pesquisador. Não tenho certeza se essa atividade deveria contar num currículo tipo CV Lattes.

SEMCIÊNCIA: Quando lhe lembram do número de papers que você poderia ter escrito usando o tempo e esforço gasto na elaboração deste livro, o que você responde?

MCA: Até agora ninguém me perguntou isso, mas eu acho que esse viés (o de escreer) é apenas um complemento à minha carreira. Como você deve saber eu já escrevi livros científicos; um deles, com mais de 700 páginas, chegou à segunda edição fora do Brasil e para escrever aquele livro (e depois a segunda edição) eu deixei de produzir outros tantos papers. Isso não me aborrece nem me preocupa porque são atividades complementares (como na mecânica quântica...). A universidade tem como função gerar, disseminar e manter o conhecimento. Como geradora temos que produzir papers, para disseminar o conhecimento gerado a gente dá aula e para manter produzem-se livros. É tudo uma coisa só ...pena que o CNPq não saiba disso....

Minhas aulas estavam todas erradas!

Ok, ok, o Marcelo Leite não me deu um exemplar de cortesia do Promessas do Genoma, daí não vou poder fazer a resenha aqui. Mas o José Carlos Cintra, Prof. titular da Escola de Engenharia de São Carlos, Cintra fez uma apresentação sensacional aqui na FFCLRP do seu novo livro Técnica de Apresentação - Oratória Aplicada às Apresentações com Data-show, que traz como encarte o DVD homônimo produzido em 2006. A capa, o sumário e o prólogo podem vistos aqui.

Aprendi muito na palestra e no livro. O principal é que minhas aulas formato Power Point estão todas erradas (não o conteúdo, claro, mas o formato). ùxa, e eu que pensei que tinha os cursos de Estatística Aplicada I (Psicologia) e Introdução à Probabilidade e Estatística (Economia) já prontos e preparados... Vou ter que refazer tudo!

Para comprar o livro do prof. Cintra, o qual recomendo sem ressalvas - e vocês sabem que é dificil eu recomendar algo assim - basta lhe mandar um e-mail: cintrajc@sc.usp.br . Mas não entendo por que alguma livraria não o pegou para distribuição. Estão perdendo dinheiro fazendo isso! Esse livro vai vender que nem pão quente, afinal o preço é bastante camarada (R$ 15,00).

Sumário

Prólogo.................................................. 1
I. Introdução ...................................... 5
1. A crítica do Dr. Drauzio ............................ 5
2. Forma e conteúdo...................................... 7
3. Oportunidade de sucesso........................... 8
II. Apresentações sem Técnica....... 9
1. Slides inadequados..................................... 9
a) Quantidade ......................................... 9
b) Conteúdo.......................................... 10
2. Postura incorreta .................................... 10
a) Leitor de slides.................................. 11
b) Refém da projeção ........................... 11
c) Papel desnecessário .......................... 11
d) Conhecimento não demonstrado .... 11
III. Equipamentos de Projeção .... 13
1. Lousa .........................................................13
2. Projetor de slides de 35 mm ................... 13
3. Retroprojetor............................................ 15
4. Projetor multimídia................................. 16
IV. Base Conceitual dos Slides..... 17
1. Meios e padrões de comunicação ............ 17
2. Não ao padrão-livro.................................. 19
a) Palavras-chave ................................. 19
b) Strip-tease ....................................... 19
c) Animação ......................................... 20
d) Não auto-explicativo........................ 20
V. Os Slides.......................................... 23
1. Recomendações ........................................ 31
2. Alertas .......................................................32
3. O papel dos slides.................................... 32
VI. Comunicação Frente a Frente 31
1. Microcomputador ................................... 25
2. Controle remoto...................................... 26
3. Apontador a laser ................................... 26
VII. Interrupção da Projeção...... 35
1. No-show .................................................. 36
2. Slide de transição .................................... 36
Viii. Discurso Ilustrado por Slides 39
IX. Cenário da Apresentação........ 41
1. Iluminação ............................................... 42
2. Lay-outs................................................... 42
3. Púlpito e mesa ........................................ 43
4. Cuidados....................................................44
X. Recursos de Oratória ............... 47
1. Corporais................................................... 47
a) Movimentação ................................. 47
b) Gesticulação .................................... 47
c) Supressão de cacoetes...................... 48
d) Voz ................................................... 48
2. Psicológicos ............................................. 49
a) Calma ............................................... 49
b) Humor.............................................. 50
c) Entusiasmo ...................................... 50
d) Reação ao público............................ 50
3. Discursivos.............................................. 50
a) Nível de linguagem .......................... 51
b) Motivação inicial............................... 51
c) Auto-apresentação .......................... 52
d) Desculpa e modéstia........................ 52
e) “Lei de Ricupero” ............................ 52
4. Interativos ............................................... 53
a) Interação .......................................... 53
b) Indução de conclusões .................... 54
c) Encerramento .................................. 54
d) Respondendo perguntas.................. 55
XI. A Timidez e o Medo de Falar em Público 57
1. “Teoria” da Moeda ................................... 57
2. A representação de um personagem ..... 58
XII. Ensaios.......................................... 61
1. Objetivos ................................................... 61
a) Representação .................................. 61
b) Tempo.............................................. 62
c) Slide de transição ............................ 63
2. Como ensaiar........................................... 63
a) Sem data-show................................ 63
b) Ensaios inteiros ............................... 64
c) Gravação .......................................... 64
d) Não decorar ..................................... 64
e) Não escrever .................................... 64
XIII. Tipos de Apresentação .......... 67
1. “Tô nem aí” .............................................. 67
2. Guia de museu ........................................ 67
3. Ator principal .......................................... 68
XIV. Solução à Crítica do Dr. Drauzio 69
XV. Conclusão ................................... 73

Promessas de Prometeu

Para quem não conhece, o jornalista e sociólogo Marcelo Leite é o blogueiro científico mais antigo do Brasil (Ciência em Dia). O talvez o Daniel Doro Ferrante, do It´s equal but it´s different, sempre esqueço estas questões de precedência...

Diz Marcelo Leite, em seu post do dia 20/03:

Meu novo livro, Promessas do Genoma (Editora da Unesp, 243 páginas, R$ 30,00), será lançado na terça-feira (27/3) com um debate no auditório da Folha, às 20h. Depois detalho aqui como obter uma vaga para assistir ao conclave, que contará com a participação do filósofo da ciência Hugh Lacey e com os geneticistas Mayana Zatz (USP, pró-reitora de Pesquisa) e Gonçalo Guimarães Amarante Pereira (Unicamp).

Em lugar de mais uma das pílulas antideterministas do Dr. Leite, que tanta polêmica já causaram aqui, o livro pretende ser uma quimioterapia inteira contra os tumores hiperbólicos aderidos ao Projeto Genoma Humano. Primeiramente pelos próprios biólogos moleculares, depois alegremente secundados pela maior parte de nós, jornalistas de ciência.

Boa parte dos leitores deste blog vai odiar Promessas do Genoma. Como hoje em dia há quem acredite que os sentimentos possam espicaçar a razão, não perco a esperança de que o livro contribua com alguma substância ao debate. Se um biólogo molecular se dispuser a ler Lenny Moss, Lily Kay, Susan Oyama, Dick Lewontin, Michel Morange, Horace Freeland Judson, Sahotra Sarkar, Herminio Martins, Laymert Garcia dos Santos, Hugh Lacey, Paul Rabinow ou Evelyn Fox Keller (qualquer um deles) depois de encará-lo, terá valido a pena.

Ainda que ninguém trafegue pela via que separa as duas culturas (humanidades e ciências naturais), além dos cachorros loucos, a estrada é de duas mãos.

P.S.: Se você estiver encafifado com a bela imagem da capa do livro, saiba que se trata da obra DNA, de Nuno Ramos (Areia, resina, CO2; 2003), fotografada por Eduardo Knapp (Folha Press).

Adeus, Fortran!

Morre criador da primeira linguagem de programação

John W. Backus, líder da equipe de programação da IBM que criou a linguagem Fortran, morreu no último sábado aos 82 anos, nos Estados Unidos. A linguagem, lançada em 1957, é considerada um ponto chave na computação, de acordo com o New York Times.

Foi o Fortran que transformou a programação e a tornou mais próxima da compreensão do homem. Antes, a programação era muito complexa e necessitava muito estudo. De acordo com Ken Thompson, criador do Unix, 95% dos programadores de antigamente nunca teriam condições de exercer sua profissão se não fosse pelo Fortran.

Backus também inventou a "forma Backus-Naur", padrão para definição de sintaxe formal de linguagem. De acordo com parentes, Backus morreu em função de sua idade avançada, mas não deram mais detalhes sobre sua morte.

Sonhos e Odores

Da Nature Reviews Neuroscience:

Odor cues during slow-wave sleep prompt declarative memory condolidation

Rasch, B. et al. Science 315, 1426–71429 (2007)


It is thought that new memories are consolidated during sleep because they are replayed in the brain. Rasch et al. show that presenting an olfactory stimulus during slow-wave sleep boosted the memory of a previously learned task, but only if the smell had also been present during learning. Functional MRI showed hippocampal activation in response to odour exposure during slow-wave sleep, providing evidence that the memory-boosting effect of re-exposure to a smell during sleep might be associated with replaying memories in the hippocampus.

Como vocês sabem, eu tenho minha própria teoria sobre sonhos e reconsolidação de memória, ou melhor, minha versão da teoria de Crick e Mitchison. A diferença com a teoria de consolidação tradicional, da qual meu amigo Sidartha Ribeiro é adepto, está apenas no mecanismo específico. Ambas prevêem que as memórias são afetadas e melhorem seu recall após o sono. A teoria de Crick e Mitchison diz que isso se faz por uma equalização dos tamanhos das bacias de atração das diversas memórias (pela diminuição anti-Hebbiana das memórias mais fortes, ou memórias emocionais).

Na teoria de consolidação clássica, não está claro como as memórias migram do hipocampo para o cortex, e como são apagadas no hipocampo. Já discuti bastante com o Sidartha que a simples superposição de memórias no hipocampo não apaga as anteriores, mas apenas causa sobrecarga e confusão na rede, pelo menos nos modelos de redes neurais de atratores - que são os únicos modelos computacionais viáveis que memórias Hebbianas que temos por enquanto.

Agora, imagino que o odor deve ativar memórias olfatórias na amigdala, não apenas no hipocampo. Será que os pesquisadores viram isso? E, é sabido que a presença de odores são bastante raros nos relatos de sonhos (você se lembra de algum sonho seu com odor?). Isso bate com os resultados desta pesquisa: parece que o efeito do odor se dá apenas no sonho de ondas lentas (não-REM). Mas então, esse replay de memórias durante o sono não-REM provavelmente não está relacionado com os sonhos vívidos do sono REM...

Idéia para o Sidartha: o resíduo diário Freudiano se dá no sono não-REM, os sonhos ligados a memórias e traumas emocionais, desejos obsessivos e medos ansiosos se dá no sono REM.

O que é R?

Introduction to R

R is a language and environment for statistical computing and graphics. It is a GNU project which is similar to the S language and environment which was developed at Bell Laboratories (formerly AT&T, now Lucent Technologies) by John Chambers and colleagues. R can be considered as a different implementation of S. There are some important differences, but much code written for S runs unaltered under R.

R provides a wide variety of statistical (linear and nonlinear modelling, classical statistical tests, time-series analysis, classification, clustering, ...) and graphical techniques, and is highly extensible. The S language is often the vehicle of choice for research in statistical methodology, and R provides an Open Source route to participation in that activity.

One of R's strengths is the ease with which well-designed publication-quality plots can be produced, including mathematical symbols and formulae where needed. Great care has been taken over the defaults for the minor design choices in graphics, but the user retains full control.

R is available as Free Software under the terms of the Free Software Foundation's GNU General Public License in source code form. It compiles and runs on a wide variety of UNIX platforms and similar systems (including FreeBSD and Linux), Windows and MacOS.

The R environment

R is an integrated suite of software facilities for data manipulation, calculation and graphical display. It includes

• an effective data handling and storage facility,
• a suite of operators for calculations on arrays, in particular matrices,
• a large, coherent, integrated collection of intermediate tools for data analysis,
• graphical facilities for data analysis and display either on-screen or on hardcopy, and
• a well-developed, simple and effective programming language which includes conditionals, loops, user-defined recursive functions and input and output facilities.

The term "environment" is intended to characterize it as a fully planned and coherent system, rather than an incremental accretion of very specific and inflexible tools, as is frequently the case with other data analysis software.

R, like S, is designed around a true computer language, and it allows users to add additional functionality by defining new functions. Much of the system is itself written in the R dialect of S, which makes it easy for users to follow the algorithmic choices made. For computationally-intensive tasks, C, C++ and Fortran code can be linked and called at run time. Advanced users can write C code to manipulate R objects directly.

Many users think of R as a statistics system. We prefer to think of it of an environment within which statistical techniques are implemented. R can be extended (easily) via packages. There are about eight packages supplied with the R distribution and many more are available through the CRAN family of Internet sites covering a very wide range of modern statistics.

R has its own LaTeX-like documentation format, which is used to supply comprehensive documentation, both on-line in a number of formats and in hardcopy.

Questão literal

Ainda o II Simpósio do IINN-ELS

Ok, ok, não, eu não vou entrar nessa briga de peixe grande sobre a neurociência no Brasil. Mas, continuando os comentários sobre o II Simpósio do IINN-ELS, deixo aqui um link para um arquivo .zip contendo todos, sim, todos os resumos dos posters apresentados ali. Imagino que o IINN-ELS não esteja cobrando copyright, e que o CD com esses dados seja de domínio público. Assim, se você quer ter uma idéias de como foram as seções de poster, e as novidades apresentadas ali, basta dar uma olhada nesses arquivos Word zipados.

Paleo-futuro

Ok, ok, então você não gosta de ficção científica? Eu tenho uma explicação para isso. Você tem tendências ao escapismo, não gosta de olhar de perto a sociedade atual tal como ela é. Você vive em uma torre de marfim.

Sim, exato. Explico. Se você gosta apenas de livros literários e filmes artísticos, então o que você está procurando é algo que represente uma visão não convencional, não usual, da realidade. Todo verdadeiro artista está à frente do seu tempo. Assim, tais artistas são mentes do amanhã exiladas no hoje ou mesmo no passado.

Por outro lado, a maior parte da ficção científica é datada, às vezes de forma extrema: você consegue saber a época de um filme pelo seu tema: invasões alienígenas (década de 50), viagens espaciais (60´s), catastrofes nucleares (70´s), andróides e ciberespaço (80´s), uma mistura pos-moderna disso tudo (90´s).

O mesmo acontece com os livros. E a razão é que a FC, na verdade, é uma literatura filosófica que reflete as obsessões e os medos da época na qual foi escrita. Não consegue escapar disso: a coleção Argonauta (> de 600 volumes) está aí para provar. Além do fato, claro, de ser escrita com a estrutura e linguagem romanesca do passado, não da vanguarda.

Conclusão: se você quer conhecer o seu mundo atual ou o passado, especialmente a ideologia de nossos antepassados (atitudes frente ao sexo, machismo, racismo, ecologia etc), leia ficção científica. Mas se quiser apenas uma literatura escapista, que te leve para os braços da eternidade, leia os clássicos!

Um blog que traz comentários e imagens interessantes sobre como nossos pais ou avós imaginavam o futuro é o Paleo-Future Blog. Reproduzo abaixo seu primeiro post:

I first came across the word "Paleo-Future" in a Flickr group of the same name. However, the topic first sparked my interest when I visited Walt Disney World's EPCOT Center, (now Epcot), and realized that Disney's version of the future was based upon what they thought the future would look like in the 1980s. As is important when depicting the future, your opinions must change with the times, unless you happen to be omnipotent, which means you have no need to revise your vision of the future and have probably used your powers for such noble endeavors as guessing my weight at the local carnival or writing horoscopes that tell me, "you should find time for yourself tonight."

While I might poke fun at the outlandish ideas of 1950s America, corporate puffery, or Jules Verne I do it with an admiration for the idealism we seem to be losing in our post-modern society. The belief that technology has the potential to improve the lives of everyone on Earth seems rare. Just remember that an optimism for the future and the attempt to better the world for all humanity is hidden somewhere within each sarcastic comment about flying cars and space farms. In that same vein, I will always remember that the dystopian societies depicted by George Orwell or Alan Moore are just as plausible if we surrender freedom in the name of security. Here's to a "great big beautiful tomorrow."

Thanks for reading,Matt

Escolas alemãs recebem 6 mil cópias de "Uma Verdade Inconveniente"

da France Presse, em Berlim

Seis mil DVDs do documentário do político americano Al Gore sobre mudança climática, "Uma Verdade Inconveniente", serão distribuídos em escolas na Alemanha. O anúncio foi feito nesta quinta-feira pelo ministro alemão do Meio Ambiente, Sigmar Gabriel, e pelo WWF (sigla em inglês para Fundo Mundial para Natureza). A distribuição será feita no próximo domingo, quando 5.000 professores da Alemanha receberão gratuitamente o documentário de Al Gore e materiais pedagógicos. O projeto foi possível devido à colaboração do ministério, do WWF e da ajuda financeira de um empresário de Munique (cujo nome não foi divulgado). Al Gore foi vice-presidente de Bill Clinton e candidato à presidência pelo partido democrata em 2000, derrotado por George W. Bush.

Você sabia que Al Gore reconhece em sua autobiografia ter sido muito influenciado pela perspectiva dos complexistas do Santa Fe Institute e pela idéia de criticalidade auto-organizada de Per Bak? Eu até citei isso em um artigo meu, aquele sobre "marxismo computacional" (Um precursor das ciências da complexidade no século XIX).

Como criticalidade e auto-organização são duas de minhas obsessões, às vezes fico pensando que o que faço não é tão inútil assim. Afinal, eu participei com uma meia dúzia de artigos do desenvolvimento das idéias do pessoal complexista, que enfatizam uma visão mais sistêmica da Natureza e da Sociedade e que fundamentam, por exemplo, a idéia científica (não a mítica) de Gaia como atrator biosférico. Bom, pelo menos foi Bak quem disse isso. Foi ele também quem disse que a idéia de que a História é uma sucessão entre atratores socio-econômicos, visão desenvolvida pelo SFI, era na verdade marxista.

Mas a idéia mais liberadora que encontro em Bak é aquela que soluciona o eterno debate entre o papel do indivíduo e o papel da sociedade na História. Para Bak, nós somos como grãos de areia: os grandes homens são aqueles grãos de areia especiais que, por estarem na hora e lugar certos, e talvez por suas propriedades particulares, podem iniciar ou parar uma grande avalanche.

O valor de Per Bak para a física estatística não está na profundidade de suas idéias (certamente o grupo de renormalização de Wilson ganha neste aspecto), mas sim no fato de que Bak foi um grão de areia muito especial, que despertou outros grãos de areia para as onipresentes avalanches na natureza e na sociedade.

Auto-crítica

Fonte: malvados.com.br

Por que escolher este blog?

Sem muito tempo para blogar hoje, estou com Leonardo e Raphael - que fez 4 anos anteontem. Assim, vai aqui uma resenha da Nature que achei interessante, especialmente para aqueles que têm uma mulher viciada em bingo como eu.

Does human creativity stem from a process that turns arbitrary ideas into goals like food and sex?

BOOK REVIEWED-Why Choose This Book? How We Make Decisions

by Read Montague

Dutton: 2006. 331 pp. $24.95, £15.99

R. BAMBER/ALAMY

Neat trick: activities such as gambling and card games can supplant the basic rewards of food or sex.

Why don't our brains get as hot as the processors in our personal computers? And what does that tell us about biological computation, the nature of choice, the value of value signals, and the power of ideas? These questions may seem rather disparate, but Read Montague's provocative and accessible treatment of them in Why Choose This Book? displays a deep and unexpected unity. The story goes something like this. Biological computation is constrained to be efficient: to confer close to maximal computational power for close to minimal energetic expenditure. The outward sign of this efficiency is said to be the mere warmth of the human brain compared with the searing (wasted) heat of those computer processors. To be efficient, biological computations need to be equipped, so the argument goes, with some kind of measure of their own value, in relation to the in-built goals of maintaining life and reproductive success. Such measures allow the system to expend energy only on those computations that matter most. How such a measure might work remains problematic, but once it is in place, general principles of thrifty processing, such as the slow use of power, compression of data, conservation of wiring, and frugal use of bandwidth and communication, are all recruited to the mix.

But it is the goals and value signals that play the lead role in Montague's story. He introduces us to the guiding principle that will link efficiency to choice and to the power (and pathologies) of ideas. That principle, familiar enough in cognitive scientific circles but here tweaked and nuanced in novel and potentially transformative ways, goes by the unpromising name of 'reinforcement learning'. In reinforcement learning, goal states are approached by sensitivity to signals that predict rewards (the attainment of goals). But the system is not simply hardwired to regard only some fixed set of signals as reward signals; it obtains flexibility by learning associations between experienced signals and temporally removed (but consistently associated) rewards. Past experience of what signal leads to what reward is thus combined with present feedback (what's here now, and what is it worth?) to generate choices that (ideally) maximize total future reward.

Moving all this along is the 'reward-prediction error signal', which carries information about how well the actual rewards tally with the predicted rewards. When the actual reward exceeds the predicted one, it makes sense to upgrade the stored value of the states that predicted the unexpectedly greater reward. In the brain, dopamine neurons provide at least one means of mechanistically encoding just such a reward-prediction error signal. Bursts of dopaminergic activity result when the reward exceeds the predicted reward; pauses in activity mean that the reward falls short of the predicted reward; and unchanged activity means the reward was as expected.

But what counts as a reward anyway? The most obvious rewards are the basic biological achievements of life maintenance (such as the ingestion of a tasty and nourishing morsel) and reproduction (or rather its precursor, sexual intercourse). Montague is motivated, however, by a strong desire to unravel the mechanistic underpinnings of what he describes as a uniquely human 'superpower': the capacity to make choices that seem to value biologically arbitrary objects, achievements and actions. Examples of such biologically arbitrary goal states mentioned in the text include solving Fermat's last theorem and committing group suicide in the belief that a spaceship hidden in a comet's tail will then take you to 'the next level'. What makes all this possible, in Montague's model, is the capacity of ideas themselves to act as reward signals, hijacking the prediction-error systems implemented by dopamine neurons in the brain. When this happens, the dopamine outputs start to act as error signals that encourage the rest of the brain to learn and to make decisions in ways that increase the chances of acquiring some biologically arbitrary reward.

Given the potentially biologically catastrophic consequences of such re-tooling of mere thoughts as rewards, Montague suggests that powerful filtering processes control what gets into the reward slot. But such processes can be fooled — in ways that the book describes in compelling and often sinister detail — by damage, by drug abuse, and perhaps even by some forms of advertising and branding (brands are just cues that predict rewards). Montague's proposal is that biologically arbitrary goals can somehow plug into a kind of 'special status reward socket', and thus become a basic, primary reward, like food or sex. He does not claim that these ideas become associated, either directly or indirectly, with food or sex; rather, they plug directly into the 'socket' normally occupied only by the most basic high-status rewards. If we humans have indeed learnt such a powerful trick, it is no surprise that it fuels so much that is both good (creative and expansive) and ill (pathological and restrictive) in our species. Montague begins by laying out this possibility, then follows it deep into the fascinating territories of creative thought, addiction, obsessive–compulsive disorder, Parkinson's disease, and then on to the psychosocial realms of trust and regret.

Despite its attractions, there are some important mechanistic gaps in the story, as Montague acknowledges. For example, it isn't clear why or how one idea might win out over another in the bid to occupy a high-status reward socket, or how the occupation itself is accomplished. Nor is it really clear when such occupation should be deemed pathological rather than creative. I was also left wondering whether the basic idea of each symbol and each computation carrying its own value 'tag' — the difference, Montague argues, between standard computational models using 'meaningless symbols' and the hyper-efficient, value-rich computations said to be characteristic of biological nervous systems — is sufficiently clear and workable. Exactly how do these computation-value or symbol-value pairs work, and how do they transform mere symbol processing into meaning? Do they compose? Two computations whose individuals values are low might together constitute a complex computation whose value to the organism is high, but Montague suggests no way of systematically predicting such combined values from the values assigned to the parts.

Perhaps I am missing something, but it repeatedly struck me that Montague's overall vision is both rather more radical, and rather less mechanistically clear, than his book suggests. The prospective reader should be aware that the story on offer actually departs quite a long way from the basic computational theory of the mind. It builds in value and computation right down to the cellular level, and (more generally) systematically blurs the usual distinctions between life, mind and information processing. This blurring is evident, for example, in the puzzling idea that each individual neuron, in the quest for efficient interneural communication, might need to contain up to 100 million 'dynamic models' of other neurons and neuronal subsystems.

These are not really complaints, however. The book spans several seldom-bridged worlds, from neuroscience to psychiatry, economics and social psychology, and does so with wit, precision and elegance. It succeeds in many of its goals. Above all, it left me feeling I had actually learnt something about myself: a thinking, feeling, choosing, yet painfully vulnerable chemically modulated learning machine.

1. Andy Clark is at the School of Philosophy, Psychology and Language Sciences, University of Edinburgh, Edinburgh EH8 9JX, UK.

Livros de Estatística (I)

Update: O gerente da Atlas ao lado da FEA me informou ontem que os estudantes terão desconto de 15%, e não 10% como eu havia informado.

Atenção, pessoal dos cursos de Estatística Aplicada I (Psicologia - FFCLRP - USP) e Introdução à Probabilidade e Estatística I (Economia - FEARP -USP). Pretendo adotar (e testar) este livro durante todo este ano. Por favor, não façam xerox (pois pretendo usar todo o livro, não apenas alguns capítulos). Troquem uma noite na Água Doce Cachaçaria por este livro que será bastante útil para sua formação profissional.

ESTATÍSTICA GERAL E APLICADA
Gilberto de Andrade Martins
428 páginas - 3ª Edição (2005) - 2ª Tiragem

Formato: 17X24 ISBN: 8522441723 Código: 0603 55 086

Sinopse:

Este livro é resultado de longa experiência profissional do autor no campo da Estatística Geral e Aplicada, Cálculo das Probabilidades e Metodologia Científica, disciplinas lecionadas e aplicadas nos cursos de graduação e pós-graduação, nas áreas de Humanas e Exatas.

O objetivo básico desta publicação é estimular e energizar alunos e profissionais interessados em compreender e aplicar, com segurança, conhecimentos técnicos da Estatística para tomada de decisões e suporte às análises de resultados quantitativos e qualitativos de pesquisas empírico-analíticas.

Partido dos Baixinhos

Ok, ok, do alto dos meus 1,645 m, essa notícia eu não poderia deixar de comentar. Certa vez eu reclamava com uma professora amiga minha da USP de que o "politicamente correto", quando levado aos extremos, acabava caindo no ridículo. Acho que o exemplo que eu dei foi o de "quotas para baixinhos" em times de basquete.

Afirmei que os baixinhos, ou melhor, as pessoas com altura com menos de um desvio padrão abaixo da média - PAMDPAM (acho que este é o termo PC) eram discriminados. Citei algumas estatísticas que mostravam que baixinhos, desculpe, os PAMDPAM, ganham menos que seus pares, são preteridos em promoções, são preteridos em cargos de liderança (você já notou como os presidentes americanos são em geral altos?) etc. E, é claro, existe essa mania das mulheres de colocar 1,70 (ou mesmo 1,74 - mas raios, por que 1,74em vez de 1,75?) como a altura mínima no Yahoo Encontros.

Bom, ela concordou, militante que era, e disse: bom, por que você não inicia um movimento nacional em defesa dos baixinhos?

Eu pensei que ela estava brincando, mas o pior foi que ela estava falando sério.

Final da história: não, eu não fundei o PB (Partido dos Baixinhos) nem o movimento nacional em defesa dos PAMDPAM. Mas a idéia é boa, deixo para você, meu leitor PAMDPAM tentar...

Baixinhos eram preferidos das mulheres pré-históricas, diz estudo

da Ansa, em Londres

Os homens de baixa estatura eram irresistíveis para as mulheres na pré-história, pelo menos até que descobriram as armas. Essa diferença em relação aos cânones atuais de beleza é a tese central de um estudo da universidade norte-americana de Utah, que apareceu nesta quarta-feira na versão eletrônica do jornal "The Times".

Divulgação

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Austrolopithecus africanus, que viveu na época em que baixinhos seriam os preferidos

Entre os Australopithecus, os hominídeos antepassados que viveram cerca de 4 milhões de anos atrás, a baixa estatura permitia combater melhor e garantia aos varões um enorme atrativo entre as mulheres.

"As pernas curtas asseguravam aos Australopithecus o êxito em combate", explicou o professor David Carrier em um artigo publicado na revista "Evolution", citado pelo Times on-line.

"Os Australopithecus mantiveram as pernas curtas durante dois milhões de anos porque um físico compacto e mais estável ajudava os varões a combater pelas mulheres", revela o professor em sua pesquisa, e explica que os homens mais baixos eram os mais agressivos.

Segundo Carrier, esse antepassado do homem media 1,35 m. Com a introdução das primeiras armas, 2 milhões de anos atrás, o homem da caverna passou a utilizar objetos para se defender e as normas estéticas mudaram.

O que são Mapas de cointegração?

Olá, Renato Vicente, que foi o quarto orientado de Nestor Caticha (eu fui o primeiro, Mauro Copelli o segundo e Silvia Kuva o terceiro), vai dar um seminário aqui no departamento sobre séries temporais econômicas (não sei se ele chamaria isso de econofísica).

"Visualizing Long Term Economic Relationships with Cointegration Maps"

Prof. Dr. Renato Vicente - EACH-USP

Data: 15 de março de 2007 (quinta-feira) - às 14 horas

Local: Sala 25 do Bloco Didático das Exatas - FFCLRP-USP

Link:
http://www.ffclrp.usp.br/divulgacao/dfm/ColoquiosDFM-03.pdf

Informações: Secretaria do DFM - ramal 3693 - dfm-secretaria@ffclrp.usp.br

Figura: foi a única que achei fazendo a busca Renato Vicente no Google Images; retirada daqui (ele cita o índice de Hirsh individual h_i!).

Por que eu faço posts sobre a Nicole Kidman?

Dado que o SEMCIÊNCIA é pretensamente um blog de divulgação científica (ou pelo menos de auto-promoção científica), muita gente me pergunta. Por que Nicole Kidman?

Motivo 1: Aumento de tráfego. Pessoas que digitarem no Google "Nicole Kidman" podem acabar caindo aqui e se interessando por divulgação científica (?).

Motivo 2: Nicole Kidman é um exemplo vivo de que as loiras não são (necessariamente) burras, de modo que eu estou ajudando na luta em defesa de uma minoria discriminada. Sim, eu assisti com prazer o "Legalmente Loira", e fiz a minha mea culpa.

Motivo 3: Veja a foto. Precisa de motivo?

Update: A Wikipedia informa que na verdade Kidman é levemente ruiva.

Desenhando a Ciência

Mais um blog dedicado à divulgação científica, o Desenhando a Ciência, desta vez com ênfase em História e Filosofia da Ciência. Acho que é um dos poucos blogs sobre este tema no meu sidebar e vou lê-lo com prazer. Vicente Risi parece ter iniciado este blog a pouco tempo, mas isso é dificil de ver pois os posts não indicam o dia de postagem (algum problema nas definições do Blogger?).

Como achei o Vicente? Bom, foi na minha checagem usual no Technorati. Ele gentilmente havia feito um link para o SEMCIÊNCIA, e nem mesmo havia me comunicado disso.

Serviço de utilidade pública: Você já percebeu que o sidebar do SEMCIÊNCIA é o que tem o maior número de links para blogs em português? São 34 na minha conta. Mas, pôxa, eu só tenho 16 blogs me linkando, ou seja, 50% das pessoas não prezam a reciprocidade...

Não faz mal, o objetivo não era este mesmo, mas sim fazer desta barra lateral um pequeno portal para os demais blogs científicos. Se você ainda não foi incluido, me mande um comentário com seu link. Pessoal do Roda de Ciência, se vocês quiserem uma cópia do meu HTML com esses links para colocar na Roda, é só falar. Maria?

Mais blogs de ciência

Ok, ok, eu acho que vocês não perceberam mas aí no sidebar estou tentando prestar um serviço "mesopotâmico" (como diria o filósofo José Simão) para a comunidade blogueira científica: listar todos os blogs cientítíficos editados em português de que tenho conhecimento. Ok, a lista vai se atualizando pouco a pouco, mas se você tem um blog pelo menos parcialmente científico, me mande seu link nos comentários!

Estou colocando mais dois blogs que encontrei hoje: Física na Veia, do prof. Dulcidio Braz Júnior, talvez um dos mais antigos blogueiros de ciência. Perdão, Dulcidio, não sei como o Física na Veia me escapou.

Outro blog (ou talvez seja melhor descrito como um site de notícias ligado a um fórum) é o TecnoCientista.info. Uma coisa legal aqui é que, ao contrário da verborragia do SEMCIÊNCIA, apenas a parte inicial das notícias é colocada (como no CAIS DE GAIA). Pergunta: essa opção foi incorporada ao blogger novo?

Foto: copiada do Física na Veia.

Seja o visitante 22500!

Relembrando o prêmio instituido em post anterior:

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  Quinto colocado: Visitante número 22.000 - Prêmio: um livro qualquer de FC que estiver sobrando na minha biblioteca. (Este o Mauro Copelli já ganhou: O Homem ilustrado, de Ray Bradbury)


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  Quarto colocado: Visitante número 22.500 - Prêmio: dois livros da coleção Argonauta, repetidos, é claro.


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  Terceiro colocado: Visitante número 23.000 - Prêmio: livro Os Três Estigmas de Palmer Eldrich, de Philip K. Dick, ou outro do PKD.


• 
  
  Segundo colocado: Visitante número 23.500 - Prêmio: livro Os Despossuídos, de Ursula K. Le Guin, versão Clube do Livro.


• 
  
  Primeiro colocado: Visitante número 24.000 -Prêmio: livro Solaris, de Stanislaw Lem, versão Clube do Livro. Se eu achar o His Master's Voice baratinho, pode ser esse também.

Sim, eu sei, eu mudei a ordem dos prêmios, reservando o primeiro lugar para o Stanislaw Lem

Todos os ganhadores receberão também um .pdf surpresa de um livro de Física Contemporânea.

Todos os livros são usados, do sebo CAFÉ COM LETRAS, a ser inaugurado na semana que vêm. As edições não são as mesmas apresentadas nos links. Ganhadores, favor deixar endereço para entrega dos prêmios, nos comentários.

Man's quest for knowledge is an expanding series whose limit is infinity, but philosophy seeks to attain that limit at one blow, by a short circuit providing the certainty of complete and inalterable truth. Science meanwhile advances at its gradual pace, often slowing to a crawl, and for peiriods it even walks in place, but eventually it reaches the various ultimate trenches dug by philosophical thought, and, quite heedless of the fact that it is not supposed to be able to cross those final barriers to the intellect, goes right one.

How could this not drive the philosophers to despair? One form of that despair was Positivism, remarkable in its hostility, because it played the loyal ally of science but in fact sought to abolish it. The thing that had undermined and destroyed philosophy, annulling its great discoveries, now was to be severely punished, and Positivism, the false friend, passed that sentence - demonstrating that science could not truly discover anything, inasmuch as it constituted no more than a shorthand record of experience. Positivism desired to muzzle science, to compel it somehow to declare itself helples in all transcendental matters (which, however, as we know, Positivism failed to do).

The history of philosophy is the history of successive and nonidentical retreats. Philosophy first tried to discover the ultimate categories of the world; then the absolute categories of reason; while we, as knowledge accumulates, see more and more clearly philosophy's vulnerability: because every philosopher must regard himself as a model for the entire species, and even for all possible sentient being. But it is science that is the transcendence of experience, demolishing yesterday's categories of thought. Yesterday, absolute space-time was overthrown; today, the eternal alternative between the analytic and the synthetic in propositions, or between determinism and randomness, is crumbling. But somehow it has not occurred to any of our philosophers that to deduce, from the pattern of one's own thoughts, laws that hold for the full set of people, from the eolithic until the day the suns burn out, might be, to put it mildly, imprudent.

Se você não entendeu a foto, clique aqui.

WWW galáctica

Há alguns anos atrás, o site Edge.org perguntou a 120 cientistas sobre idéias que eles acreditavam mas não tinham como provar. Se você está interessado em ler as respostas, clique aqui. Mas este post não é sobre isso, mas sim, claro (afinal isto é um blog pessoal!), sobre coisas que acredito mas que não tenho como provar.

Acredito, ou pelo menos chuto, que o processo de colonização galática corresponde a um processo de ramificação crítico, ou seja, o cluster (ou rede) de civilizações em nossa galáxia não cresce exponencialmente (difusão simples) mas sim na forma de uma lei de potência. Em particular, acho que essa difusão anômala cria um padrão fractal de áreas visitadas, com bolhas vazias de todos os tamanhos. Assim, explico o paradoxo de Fermi ("Onde está todo mundo?") supondo que, dado que ainda não fomos colonizados - me desculpem os X-filers - isso se deve ao fato de que estamos dentro de uma dessas grandes bolhas vazias. Uma conclusão pragmática disso tudo é que os esforços do programa SETI no exame de civilizações em estrelas vizinhas está fadado ao fracasso: se estas fossem habitadas, "eles" já teriam chegado aqui!

Entre os motivos que me levam a acreditar que, mesmo assim, exista uma civilização galática (ou pelo menos uma WWW galáctica) está um certo otimismo de base (que os meus amigos sempre criticam), ou seja, acho deprimente a conclusão de que estamos sozinhos no Universo (ou de que todas - lembre-se, todas!) as Biosferas inteligentes estão fadadas à extinção. Mas tenho alguns outros argumentos na manga. Infelizmente ele se baseia em outro resultado que (ainda) não posso provar.

Alexandre Martinez e eu, há anos, acreditamos que estratégias de exploração ótimas (conhecidas na literatura como estratégias de forrageamento ótimo) se situam na borda de uma transição vítrea. Exemplificamos isso com nosso trabalho sobre a caminhada do turista estocástico, onde pontos espalhados em um espaço d-dimensional são visitados por um "turista" que pula de sítio para sítio com probabilidade proporcional a exp(-beta E), onde E é uma função custo associada à distância a ser percorrida, valor do sítio a ser alcançado etc.

Roberto da Silva, prof. da UFRGS, e Juliana e Thyago, que se formaram aqui no DFM-FFCLRP-USS, estão estudando este problema nas suas horas de folga. Para todos os efeitos (ou seja, caso essa pesquisa viesse a ser financiada por orgãos de fomento) o tema do trabalho é sobre um modelo interessante de difusão anômala, com potencial aplicação no estudo da disseminação de formigueiros e cupinzeiros no interior do Estado de São Paulo (atenção, FAPESP!). Mas, na verdade, a motivação é um pouco mais ambiciosa: queremos mostrar que, sim, a exploração ótima se dá em um ponto de transição de fase (ou pelo menos transição vítrea), onde os custos são minimizados sem que o caminhante fique preso em um setor do espaço de fase (ou seja, o sistema é marginalmente ergódico).

Se isto for verdade, e supondo que os ETs são inteligentes o suficiente para aplicar a estratégia de colonização ótima (claro!), então teriamos um argumento para defender a exploração anômala e fractal da galáxia. QCD. Paradoxo de Fermi resolvido e quem sabe um paper no Physical Review Letter ou pelo menos na Astrobiology (fator de impacto 2.225!) para todo mundo.

Enquanto isso, ficamos na expectativa. Registro aqui um artigo do NYT sobre o SETI, que saiu hoje, postando alguns extratos interessantes.

Trying to Meet the Neighbors


By DAVE ITZKOFF
Published: March 11, 2007


Is there anybody out there? Give the question some thought before you answer, because it’s more perilous than it seems. Deny the possibility of a universe populated with intelligent extraterrestrials that can speak and mate and battle with humanity, and the science-fiction canon collapses; more than a century’s worth of novels, from “The War of the Worlds” to “Old Man’s War,” would find their speculative foundations swept out from underneath them. But admit to a sincere belief in the remotest potential for alien life, and prepare to be fitted for a straitjacket; a recent survey conducted by Baylor University found that more Americans believe in ancient civilizations like the lost continent of Atlantis than in U.F.O.’s.
(...)
Surprisingly, the science-fiction community (which knows a thing or two about being misunderstood and dismissed) is not unequivocally supportive of SETI’s work. In a 2003 lecture entitled “Aliens Cause Global Warming,” Michael Crichton declared, “SETI is unquestionably a religion.” And authors free of Crichton’s political baggage do not cast SETI’s mission in particularly upbeat terms, either: in his short story “The Puzzle,” the Serbian author Zoran Zivkovic writes of a scientist pursuing a SETI-like experiment, whose “gloomy exultation” can end only with irrefutable evidence of extraterrestrial intelligence — only “with contact made would he be able to say that his life’s work had meaning.”

(...)

Using massive radio telescopes, SETI hopes to detect electromagnetic transmissions coming from these potential neighborhoods. In the past decade, Shostak estimates, the institute has looked at 750 star systems, but within the next 25 years it should be able to scan one million to two million more. And he is fond of betting his interrogators a cup of Starbucks that the question of whether mankind is alone in the universe will be settled by the year 2025.

(...)

Robyn Asimov, the daughter of the science-fiction master Isaac Asimov, has become a friend of the SETI Institute despite her upbringing: Dad was more of a robot guy than an alien guy, and agnostic on the subject of extraterrestrial intelligence, except for one instance when father and daughter mistook the Goodyear blimp for a U.F.O. (“He nearly had a heart attack,” she told me in a telephone interview. “He thought he saw his career going down the drain.”)
In our conversation, she explained to me why SETI research is still valuable, even if scientists like Shostak never find any Daleks, Vulcans or Wookiees. “My father knew he wouldn’t live to see space travel as he wrote about it, or robots acting in the way he wrote about them, and he was fine with that,” Asimov said. “His major thrust, and I think Seth’s and SETI’s as well, is to get people interested in science, and doing something about it, and then handing the baton over to the next generation. It’s an almost egoless outlook, because the intellectual curiosity is what takes priority.”

Empates

Physics, abstractphysics/0703095

Date: Thu, 8 Mar 2007 11:45:47 GMT (178kb)

From 2000 Bush-Gore to 2006 Italian elections: Voting at fifty-fifty and the Contrarian Effect

Authors: Serge Galam

Comments: 17 pages, 8 figures

Subj-class: Physics and Society

A sociophysical model for opinion dynamics is shown to embody a series of recent western hung national votes all set at the unexpected and very improbable edge of a fifty-fifty score. It started with the Bush-Gore 2000 American presidential election, followed by the 2002 Stoiber-Schr\H{o}der, then the 2005 Schr\H{o}der-Merkel German elections, and finally the 2006 Prodi-Berlusconi Italian elections. In each case, the country was facing drastic choices, the running competing parties were advocating very different programs and millions of voters were involved. Moreover, polls were given a substantial margin for the predicted winner. While all these events were perceived as accidental and isolated, our model suggests that indeed they are deterministic and obey to one single universal phenomena associated to the effect of contrarian behavior on the dynamics of opinion forming. The not hung Bush-Kerry 2005 presidential election is shown to belong to the same universal frame. To conclude, the existence of contrarians hints at the repetition of hung elections in the near future.

Full-text: PostScript, PDF, or Other formats

Contato

Marília Juste, do blog Tubo de Ensaio: Desde que o filme "Contato", com Jodie Foster, estourou nos cinemas de todo o mundo em 1997, todo nerd que se preza sonha com fazer contato com uma civilização alienígena através do projeto Seti ("Busca por Inteligência Extraterrestre", na sigla em inglês). A idéia é bacana e qualquer um pode participar (saiba mais aqui). Instalando um programinha no seu computador, você doa um pouco do poder de processamento da máquina para a análise de dados vindos de radiotelescópios em Porto Rico, que varrem os céus procurando sinais de vida inteligente longe da Terra. Desde sua criação, milhões de pessoas já aderiram à iniciativa, mas não encontraram nada.Nada, até janeiro de 2007, quando, finalmente, o Seti encontrou alguma coisa. Mas, calma, não foi um alien. Foi... um laptop.

Em 1º de janeiro, o computador de Melinda Kimberly, uma escritora de Mineapólis, nos Estados Unidos, foi roubado, com todos os seus roteiros e romances. Desconsolada, ela já dava todo seu trabalho por perdido quando seu marido, James Melin, lembrou de algo importante: ele havia instalado o programa do Seti no computador da mulher -- porque os seus demais seis computadores não eram suficientes para ajudar a nobre causa. Como fazia normalmente, o laptop de Melinda continuava entrando em contato com os servidores do Seti quando não estava sendo usado. Os servidores, por sua vez, registravam o IP usado pela máquina. E, foi assim que o computador foi localizado. Os bandidos conseguiram escapar, mas os arquivos de Melinda estavam a salvo. "Eu tinha certeza que um nerd seria um excelente marido", agradeceu a esposa aliviada. "É o meu herói."